据(jù)外媒报道,美国宇(yǔ)航局(NASA)今天宣(xuān)布将与(yǔ)9家美国航空航(háng)天公司合作,向月球发(fā)射小型机器人着(zhe)陆器,这是将人类(lèi)再(zài)次送上月(yuè)球表面计划的第一阶段。
这些(xiē)公司(sī)现在(zài)已(yǐ)经被NASA纳(nà)入“资金(jīn)竞争池”中,每当(dāng)该机(jī)构想要向月球表面投放小型有效载荷(如科学仪器)时,它就会从这些公司(sī)中(zhōng)做(zuò)出选择。
获得(dé)NASA青(qīng)睐的公(gōng)司包括洛克希德-马(mǎ)丁公司、Astrobotic、Moon Express、Masten Space Systems、Deep Space Systems、Draper、Firefly Aerospace、Intuitive Machines以及(jí)Orbit Beyond。
在这些公(gōng)司中,有多家都是(shì)羽翼未丰的小型航空公司,还(hái)没有把任何东西送入太空。还有些知名公司没有加入这个行(háng)列,包括SpaceX和杰夫(fū)·贝索斯(Jeff Bezos)的(de)蓝色起源公司(Blue Origin),尽(jìn)管它们(men)都对这个(gè)项目表现出了兴趣(qù)。
这些月(yuè)球合作(zuò)计划是NASA CLPS项目(mù)的重要组(zǔ)成部分,CLPS是“商业月球(qiú)有效载荷服务”的缩(suō)写。今年4月份,NASA向有(yǒu)兴趣参与该项目的(de)公司发出了通知,竞标期(qī)限截(jié)止于(yú)10月。
CLPS项目旨在最早于2019年将私人公司制(zhì)造的小型机器人(rén)航天(tiān)器送上(shàng)月球表面。这些登陆器需要携带至少22磅(或10公斤)重的科(kē)学仪器,以便收集更(gèng)多有(yǒu)关月球表(biǎo)面的数据。
NASA希望(wàng)了(le)解月(yuè)球上(shàng)有哪些资源,比如理论上月球表面的水冰可以(yǐ)用作火(huǒ)箭燃料(liào),以及在(zài)未来人类任务中用于其他目的。此外,NASA仍然希(xī)望在月球上做些科学(xué)研究(jiū)。
NASA科学任务(wù)理事(shì)会副局长托马斯·泽布臣(Thomas Zurbuchen)说(shuō),研究(jiū)月球的(de)构成可(kě)以告诉我们更多关于(yú)太阳系形成的信(xìn)息(xī),而月(yuè)球(qiú)的远端为研究宇宙(zhòu)提供了一个独特的有利位置。事实上(shàng),CLPS项目将由科学(xué)任务理事会(huì)监督,而不是人类探索部(bù)门,尽管(guǎn)该计(jì)划是人(rén)类任务的先驱。
泽布臣在新闻发布会(huì)上称:“从(cóng)一开始,我(wǒ)的经验就告诉我,人类(lèi)探索(suǒ)和机器(qì)人探索可以(yǐ)携手合作,创造出(chū)以前无法(fǎ)想象的机(jī)遇。”但最终,CLPS计划将作为NASA在(zài)月球上建立可持续存在的长期目标的第一步。
这一切都(dōu)源于《太(tài)空政策(cè)指(zhǐ)令-1》,该指令是特朗普总统在(zài)2017年(nián)12月签署的,指示(shì)NASA再次将人类送上月球表面(miàn)。从那(nà)时起,NASA制定了复杂的战略来(lái)实现这个目标,其(qí)中包括(kuò)建立新的空间站,以(yǐ)及(jí)与业界和(hé)国际机构(gòu)合作开发(fā)新(xīn)的(de)登陆(lù)器(qì)技术。
在接下来的十年里,NASA希(xī)望在月球轨道上建立名为“门(mén)户(hù)”(Gateway)的空(kōng)间站,作为宇航员和航天器往返月球表面的前哨站(zhàn)。与此同时,NASA计划与私(sī)营(yíng)公司合作,制(zhì)造一(yī)系列月球登陆器,包括最(zuì)终将研制出能够把(bǎ)人类送上(shàng)月(yuè)球表面的登(dēng)陆(lù)器。
NASA的目的是通过CLPS项目创建的小型机器人登陆(lù)器,为研究大型机器人(rén)登陆器和(hé)能够搭载宇航员的登(dēng)陆器提供技术经验。
NASA没(méi)有(yǒu)提供(gòng)太多细节,也(yě)未(wèi)说明选择这些公司的原因。但是现在(zài)这些公司已经成为CLPS项目的(de)“最终(zhōng)入(rù)选者”,他们将(jiāng)继续开发(fā)登陆器,以便参与NASA向月球发送有效载荷的竞争(zhēng)。
到目前为止,这些(xiē)公司将争(zhēng)夺(duó)的合同(tóng)在(zài)未来10年(nián)价值可(kě)达(dá)26亿美元。NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在新(xīn)闻发布会上说:“我(wǒ)们将购买这项服务,这将使(shǐ)我们成为分摊成(chéng)本(běn)的众(zhòng)多(duō)客户之一。这还(hái)将促使多家供应(yīng)商(shāng)在成本和创新方面展开(kāi)竞争,这样我们(men)就能获得更好的成(chéng)本效益。”
然而,对于NASA将需要多少(shǎo)服(fú)务以及每个(gè)任务的价值,还没有具体条款。如果NASA选(xuǎn)择这9家公(gōng)司(sī)搭载有效载荷飞往月(yuè)球,它们(men)将负(fù)责自(zì)己寻找火箭。泽布臣说,NASA有可能通(tōng)过向这些公司提供额外的资金来帮(bāng)助开发登陆器,尽管(guǎn)目前还没有达成协议(yì)。
有些公(gōng)司(sī)实际上已(yǐ)经与其他公司合作,组(zǔ)成团队,以提供月球表(biǎo)面的搭乘服(fú)务。例如,Draper此前宣布与日(rì)本初创公司ispace、General Atomics以及Spaceflight Industries合(hé)作,所有这(zhè)些公司将共同为NASA研发登陆器。
此外(wài),Moon Express今天宣(xuān)布,该公司还(hái)将(jiāng)与Sierra Nevada Corporation、NanoRacks、Paragon Space Development Corporation以及(jí)Odyssey Space Research合作(zuò),制造月球登陆器。
然而,NASA并没(méi)有完全寄希望于这(zhè)9个合作伙伴都(dōu)能(néng)成功制造出能够在月球上轻轻着陆的(de)可行航天器。布(bù)里登斯廷说:“我们希望他们都能成(chéng)功,但这种事情无法保证,因为他们所(suǒ)做的与(yǔ)我们以前做(zuò)过(guò)的任何事情都不一样(yàng)。”
但布(bù)里登斯廷同时指出,即使登陆月球失败也是至关重(chóng)要(yào)的。他补(bǔ)充说:“我们的目标是(shì)尽(jìn)可能多(duō)地(dì)学(xué)习,帮助这个新兴行业在美国发展起来。”